Οι συσκευές κοντινής ακμής είναι ικανές να εκτελούν περισσότερες από ενσωματωμένες λειτουργίες ελέγχου και παρακολούθησης. Με την ενσωμάτωση του σωστού λογισμικού, αυτές οι συσκευές μπορούν επίσης να παρέχουν συλλογή δεδομένων, αποθήκευση δεδομένων, συνδεσιμότητα πλατφόρμας υπολογιστών ανώτερου επιπέδου και μια τοπική ή απομακρυσμένη διεπαφή χειριστή - δημιουργώντας ένα ενσωματωμένο HMI. Σε αντίθεση με τα HMI που βασίζονται σε υπολογιστή ή τα HMI που φιλοξενούνται σε μια αποκλειστική πλατφόρμα (και τα δύο διαθέτουν τις δικές τους οθόνες), οι χειριστές μπορούν να αλληλεπιδράσουν με αυτό το ενσωματωμένο HMI με δύο τρόπους:
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η συσκευή κοντά στην άκρη θα διατηρήσει τη δυνατότητα να μεταφέρει δεδομένα εμπρός και πίσω με τον κεντρικό ελεγκτή. Αλλά χρησιμοποιώντας ενσωματωμένο HMI, μπορεί επίσης να στείλει δεδομένα απευθείας σε πλατφόρμες υπολογιστών ανώτερου επιπέδου και στο IIoT - παραδοσιακά μια εργασία HMI που βασίζεται σε υπολογιστή.
Καθώς οι διαθέσιμοι υπολογιστικοί πόροι σε συσκευές κοντινής ακμής συνεχίζουν να αυξάνονται με την πρόοδο στην απόδοση του επεξεργαστή και στα τσιπ μνήμης, το κύριο ζήτημα για την προσθήκη αυτής της ενσωματωμένης ικανότητας HMI σε συσκευές κοντινής ακμής είναι η ανάπτυξη λογισμικού. Ο προσαρμοσμένος προγραμματισμός μπορεί σίγουρα να προσθέσει την απαιτούμενη λειτουργικότητα, αλλά αυτό ισχύει μόνο για συσκευές με πολύ υψηλές ετήσιες πωλήσεις λόγω του υψηλού κόστους ανάπτυξης λογισμικού, δοκιμών και συντήρησης.
Ένα άλλο πρόβλημα με τον προσαρμοσμένο προγραμματισμό είναι η ανάγκη εγγραφής προγραμμάτων οδήγησης για επικοινωνία με τους διάφορους κεντρικούς ελεγκτές και HMI της αγοράς, καθώς και με διαφορετικούς τύπους υπολογιστικών συστημάτων ανώτερου επιπέδου. Ένα τρίτο πρόβλημα είναι η συντήρηση όλων αυτών των προγραμμάτων οδήγησης λογισμικού με την αναθεώρηση του υλικολογισμικού των ελεγκτών, των HMI και των συστημάτων υπολογιστών ανώτερου επιπέδου στα οποία είναι συνδεδεμένα. Οι περισσότεροι κατασκευαστές συσκευών σχεδόν αιχμής ανταποκρίνονται σε αυτό το πρόβλημα υποστηρίζοντας μόνο μερικά πρωτόκολλα επικοινωνίας στις σειριακές θύρες και τις θύρες Ethernet τους. Αυτό απλοποιεί τις απαιτήσεις προγραμματισμού και συντήρησης, αλλά περιορίζει τη χρήση των προϊόντων τους.
Πολλές συσκευές σχεδόν αιχμής, αν και οι οθόνες τους είναι συχνά πολύ ισχυρές, παρέχουν μόνο πολύ βασικές λειτουργίες διεπαφής χειριστή. Το πρόβλημα είναι ο προσαρμοσμένος προγραμματισμός που απαιτείται για τη δημιουργία πολύπλοκων οθονών.
Ένας άλλος τρόπος για να επιλύσετε αυτά τα προβλήματα είναι να χρησιμοποιήσετε λογισμικό εκτός ραφιού για να προσθέσετε την απαιτούμενη ενσωματωμένη λειτουργικότητα HMI, όπως το IoTView της InduSoft ή άλλα παρόμοια προϊόντα. Αυτά τα περιβάλλοντα ανάπτυξης λογισμικού που βασίζονται σε Η/Υ προσφέρουν μια πιο «απειλούμενη και ολοκληρωμένη» λύση από τον προσαρμοσμένο προγραμματισμό, με αποτέλεσμα ταχύτερο χρόνο διάθεσης στην αγορά και χαμηλότερο κόστος ανάπτυξης. Αυτές οι λύσεις περιλαμβάνουν επίσης συνήθως εκατοντάδες προγράμματα οδήγησης που συνδέονται με κεντρικούς ελεγκτές και HMI καθώς και με υπολογιστικά συστήματα ανώτερου επιπέδου. Οι ενσωματωμένες λύσεις HMI έχουν επίσης πολύ ισχυρές ενσωματωμένες δυνατότητες διαμόρφωσης γραφικών και μια εκτενή βιβλιοθήκη αντικειμένων.
Το ενσωματωμένο λογισμικό HMI πρέπει να είναι συμπαγές και ελαφρύ και να μπορεί να εκτελείται σε πολλαπλά λειτουργικά συστήματα για να επιτρέπει τη λήψη και την εκτέλεση σε μια ποικιλία συσκευών κοντά στην άκρη. Υποθέτοντας ότι το επιλεγμένο προϊόν έχει αυτές τις δυνατότητες, τα παρακάτω περιγράφουν πώς να τα προσθέσετε στις συσκευές κοντινής ακμής. Οι λεπτομέρειες υλοποίησης που εμφανίζονται στον πίνακα ισχύουν για το IoTView, αλλά παρόμοια προϊόντα θα έχουν πολλά από τα ίδια βήματα.