Το SCADA σημαίνει Εποπτικός Έλεγχος και Απόκτηση Δεδομένων. Αν και μερικές φορές χρησιμοποιούνται εναλλακτικά σε περιστασιακές συνομιλίες, ορισμένα στοιχεία είναι πιο κοινά για το ένα από το άλλο.
Ένα HMI είναι συνήθως ένα αυτόνομο τερματικό που μπορεί να επικοινωνήσει με ένα (συνηθέστερα) ή περισσότερα PLC στο πεδίο. Τέτοια τερματικά μπορεί να διανέμονται σε όλη την εγκατάσταση και συχνά δεν γνωρίζουν ο ένας τον άλλον.
Ένα σύστημα SCADA θα συνδεθεί με μεγάλο αριθμό συστημάτων ελέγχου. Θα έχει πρόσβαση σε PLC και HMI σε όλο το εργοστάσιο μέσω του δικτύου. Με βάση τις πληροφορίες που συλλέγονται, το σύστημα SCADA θα επεξεργαστεί τις πληροφορίες και θα τις αναπτύξει στο κατάλληλο τερματικό ή HMI. Γνωρίζει όλα τα HMI στο πεδίο και θα εκχωρήσει έξυπνα τις πληροφορίες που θα εμφανιστούν.